企业环境是形成企业文化惟一的而且是最大的影响因素，而企业文化则是企业为了适应环境，得成功所必需采取的全部策略的体现。目前对企业文化的定义，普遍存在两个突出的问题：一是过于抽象，抽象得就像空气，无所不在，却不可触摸；二是过于宽泛，宽泛得就像黑洞，无所不包，却无点可抓。从实操的角度看，我们显然更需要一个边界明确、内容具体的企业文化的定义。最早提出“企业文化”概念的美国加州大学洛杉矶分校管理学教授威廉·大内（William Ouchi）对企业文化的界定似乎更接近我们的要求。威廉·大内1981年出版的《Z理论：美国企业界怎样迎接日本的挑战》（Theory Z: How American Business Can Meet the Japanese Challenge）一书认为：“传统和气氛构成了一个公司的文化。同时，文化意味着一家公司的价值观，诸如进取、守成、灵活等构成了公司员工活动、意见和行为的规范。管理人员身体力行，把这些规范灌输给员工，并代代相传。”1982年美国麦肯锡咨询公司的托马斯·彼得斯和小罗伯特·沃特曼出版的《成功之路——美国最佳管理企业的经验》一书，基本沿用了威廉·大内的定义：“企业把它的基本信念、基本价值观灌输给它的员工，形成上下一致的企业文化，促使广大员工为自己的信仰而工作，亦即产生强烈的使命感，激发最大的想象力和创造力。”他们认为，优秀的企业均具有很强的文化传统，而且居于管理的主导地位且贯彻始终。同年7月，美国哈佛大学教授特伦斯·迪尔（Terrence E. Deal）和麦肯锡咨询公司顾问阿伦·肯尼迪（Allan Kennedy）出版了另外一本研究企业文化的重要著作——《企业文化：现代企业精神支柱》。该书延续了威廉·大内和托马斯·彼得斯、小罗伯特·沃特曼对企业文化的定义，认为企业文化由5个方面的要素组成：迪尔和肯尼迪所说的企业环境指的是企业生存的外部环境，包括市场、顾客、竞争者、政府、技术等。企业环境是形成企业文化惟一的而且是最大的影响因素，而企业文化则是企业为了适应环境，得成功所必需采取的全部策略的体现。迪尔和肯尼迪认为，企业价值观是企业文化的核心和基石，体现为企业所推崇的基本信念和奉行的目标，企业绝大多数成员共有的关于企业意义的终极判断。与个人价值观主导人的行为一样，企业所信奉与推崇的价值观,是企业的日常经营与管理行为的内在依据。英雄人物是企业价值观的人格化体现和企业形象的象征。为了向员工宣传和贯彻企业的价值系统，企业经常会为员工树立一个可以直接效仿和学习的榜样。习俗和仪式是企业日常活动中反复出现、人人知晓而又没有明文规定的东西，但企业的习俗和仪式不完全是自发形成、自生自灭的，而是企业根据价值观而特意培养起来的。迪尔和肯尼迪所说的企业文化网络指的是企业内部传递消息的非正式渠道，包括轶事、故事、机密、猜测等，而且会自发形成一个分级联络体系。
